Il Sol Levante volta pagina, anche in politica estera

Wirepullers: con il voto di domenica scorsa, il Giappone volta pagina. Il partito democratico (Dpj) di Yukyo Hatoyama conquista il 60% della Camera Bassa e passa al governo. I giapponesi hanno ascoltato la crisi e si sono fatti convincere che era tempo di cambiare. Dopo cinquant'anni di partito conservatore, con un'economia stagnante e sul punto di essere sorpassata da quella cinese, il Sol Levante prova a superare l'eclissi, economico-politica, che ne ha quasi azzerato il prestigio internazionale. Quello che i giapponesi hanno voluto bocciare infatti è soprattutto il "sistema Giappone", una sorta di patto triangolare tra i leader del partito di governo (lo sconfitto Ldp di Taro Aso), la buocrazia e l'industria, vivo fino a domenica scorsa. Cambia a questo punto anche lo scenario geopolitico, con Tokyo che si rivolgerà sempre più ai propri vicini asiatici (Pechino e Seul) e sempre meno all'alleato storico americano. Chissà che questi movimenti tellurici non aprano qualche spazio anche all'Europa, sempre più grigia e apatica. (4)

Con le elezioni di domenica scorsa è iniziata in Giappone una nuova stagione politica. È prevedibile un graduale riorientamento della politica estera nipponica verso l’Asia orientale e una diminuzione della sua dipendenza militare da Washington. Si aprono inoltre nuove opportunità per l’Europa. Dopo più di cinquant’anni di dominio incontrastato del Partito Liberaldemocratico (Ldp) di centro-destra, gli elettori giapponesi hanno dato un mandato forte e chiaro all’opposizione di centro-sinistra rappresentata dal partito democratico (Dpj) e dai suoi alleati minori.

Con 308 seggi, il Dpj è diventato il primo partito della Camera Bassa (il ramo esecutivo della Dieta, il Parlamento nipponico), conseguendo la maggioranza assoluta dei seggi e triplicando i consensi ottenuti nelle ultime elezioni del 2005. In tutto l’alleanza di centro-sinistra - il Dpj più il Partito socialdemocratico (Sdp) e il Nuovo partito del popolo - ha ottenuto 318 seggi su 480, centrando l’obiettivo dei due terzi dei deputati della Camera Bassa. Il Dpj controllava già, dal 2007, la Camera Alta del Parlamento nipponico che non ha però gli stessi poteri della Camera Bassa.

Voglia di cambiamento

Yukyo Hatoyama, il leader del Dpj che ha portato il centro-sinistra per la prima volta alla guida del Giappone, non è completamente nuovo alla politica. Anche lui, come i suoi predecessori liberaldemocratici, è un figlio d’arte. Il nonno, Ichiro Hatoyama, era stato uno dei padri fondatori del partito liberaldemocratico e più volte ministro negli anni cinquanta. Nonostante ciò, Hatoyama è percepito, dalla maggior parte dei giapponesi, come un volto nuovo e comunque al di fuori delle logiche ereditarie di potere che hanno tradizionalmente caratterizzato i vertici del Ldp. Per tale ragione, è stato sostenuto da giovani, donne, ceto urbano, impiegati e piccoli imprenditori. Ma anche, e qui sta la vera svolta, da ceti tradizionalmente legati a filo doppio al partito liberaldemocratico: pensionati, contadini, liberi professionisti e grande industria, preoccupati del declino del Giappone e della grave crisi economica.

Votando per il Dpj, gli elettori hanno dato un segnale chiaro di disaffezione nei confronti della burocrazia ministeriale e della classe politica conservatrice che, se da una parte hanno accompagnato l’impetuoso sviluppo del dopoguerra, trasformando il Giappone nella seconda economia al mondo, oggi appaiono ai più incapaci di affrontare le sfide che attendono il Giappone, prime tra tutte il rapido invecchiamento della popolazione e la crescita delle disuguaglianze. I compiti che attendono il nuovo primo ministro sono immani. Si tratta di far ripartire la locomotiva giapponese, che è da tempo inceppata, attivando nuove dinamiche di crescita adeguate ai cambiamenti economici e politici globali degli ultimi anni.

La promessa di fermare il declino

Nel secondo trimestre dell’anno il Pil è cresciuto dello 0,3%, ma i dati sulla disoccupazione resi noti due giorni prima delle elezioni hanno contribuito al già annunciato successo del Dpj. I senza lavoro sono saliti a luglio a 3,5 milioni, il 5,7% - contro il 5,4% di giugno. Si tratta di un aumento del 40% rispetto a un anno fa. Il debito pubblico è vicino al 200% del Pil e le esportazioni sono calate, su base annua, del 36,5%. L’inflazione core (esclusi gli alimenti deperibili) è intanto calata del 2,2% su base annua, una deflazione record per un paese che negli ultimi anni si era comunque abituato a una crescita dei prezzi negativa.

Sono stati l’impatto della crisi e la crescita delle disuguaglianze a scuotere le certezze della classe media nipponica, contribuendo alla schiacciante vittoria del partito democratico. La promessa del Pdj di rilanciare l’economia sostenendo il reddito dei consumatori sembra aver fatto presa sugli elettori. Nel manifesto elettorale del Pdj ci sono una serie di promesse che vanno dai 312,000 yen (circa 2,345 euro) annui per ogni figlio, scuole superiori gratis, autostrade senza pedaggio, meno tasse sulla benzina e per le piccole imprese, un aumento del salario minimo e il divieto di lavoro temporaneo nel settore manifatturiero. L’obiettivo è di rilanciare i consumi per far ripartire la crescita.

Alle paure del declino domestico si sommano, inoltre, le preoccupazioni per un ruolo sempre più marginale del Giappone in Asia e nel mondo. E per l’ascesa di una Cina sempre più potente sul piano economico e militare. Nel suo libro bianco sull’economia internazionale e il commercio pubblicato lo scorso giugno, il Ministro dell’economia, commercio e industria (Meti) riconosce che a Cina sta rimpiazzando il Giappone come seconda potenza economica mondiale. Ma mentre i liberaldemocratici hanno puntato sulla minaccia cinese per far presa sugli elettori, la strategia di Hatoyama in campagna elettorale è stata quella, invece, di sostenere un riavvicinamento al resto dell’Asia, soprattutto alla Cina e alla Corea del Sud, rispettivamente primo e terzo partner commerciale di Tokyo. Oltre a una maggiore attenzione verso i vicini asiatici, il nuovo governo fa presagire importanti cambiamenti nella politica estera del Giappone. A cominciare dall’alleanza con gli Stati Uniti, un caposaldo della politica estera del partito liberaldemocratico per oltre cinquant’anni che potrebbe essere ora ridiscussa dal nuovo governo.

Verso una nuova strategia di politica estera

In un articolo in uscita sul numero di settembre del mensile giapponese Voice – e ripreso poco prima delle elezioni in un editoriale dell’International Herald Tribune, Hatoyama, leader del partito democratico e prossimo primo ministro giapponese, accusa apertamente il fondamentalismo di mercato e la globalizzazione in stile americano. Nell’articolo trapela la convinzione di un esaurimento dell’egemonia Usa in un mondo multipolare e l’idea che il Giappone debba farsi promotore di un’accelerazione del processo di integrazione con i paesi dell’Asia orientale fino alla creazione di una moneta comune.

Non siamo in presenza di un cambio di alleanze, ma di strategia. L’alleanza militare Tokyo-Washington non è in discussione. Il Giappone cercherà però, gradualmente, di diminuire la propria dipendenza, soprattutto militare, dagli Stati Uniti. Un’analoga direzione intraprese la Corea del Sud sotto la presidenza di Roh Moo-hyun (2003-2008).

Nell’immediato, c’è da aspettarsi una richiesta di revisione dello Status of Force Agreement (Sofa), l’accordo che regola la presenza militare statunitense in Giappone, inclusa l’annosa questione del già concordato ridislocamento delle forze Usa a Okinawa. È inoltre molto probabile che a gennaio la missione nell’Oceano Indiano a supporto della coalizione in Afghanistan non sarà rinnovata dalla nuova Camera Bassa a maggioranza democratica, nonostante il prevedibile ostruzionismo del partito liberaldemocratico che ha sempre sostenuto la missione, ma che con soli 119 seggi non sarà in grado di bloccare una tale decisione.

Se Washington ha preso atto con una certa preoccupazione della sconfitta del partito liberaldemocratico, sapendo che in futuro potrebbe avere meno influenza su Tokyo, a gioire dell’elezione di Hatoyama sono le capitali asiatiche, prime fra tutte Pechino e Seul.

Saranno soprattutto le relazioni sino-giapponesi a beneficiare del cambio della guardia a Tokyo. La Cina è oggi di gran lunga il primo partner commerciale del Giappone, con un interscambio che a fine 2008 si aggirava sui 27,800 miliardi di yen (circa 209 miliardi di euro), seguita da Stati Uniti (22,300 miliardi di yen), Corea del Sud (9,200) Taiwan (7,000) e Australia (6,700). È prevedibile che il nuovo governo giapponese continui – e intensifichi ulteriormente – i passi diplomatici per la riconciliazione con il grande vicino già avviati dai suoi predecessori e che aumentino, inoltre, le visite di stato nipponiche in Cina. Ma a trarre beneficio dall’elezione di Hatoyama potrebbe essere anche Bruxelles.

Un’opportunità per l’Europa

Con Hatoyama al potere, si aprono infatti nuovi spazi di manovra per l’Europa in Giappone e, più in generale, in Asia orientale. C’è da attendersi qualcosa di simile a ciò che successe in Corea del Sud con l’elezione di un presidente di centro-sinistra come Roh Moo-hyun nel 2003. Uno dei primi passi di Roh Moo-hyun fu di aprire all’Europa, siglando un accordo sullo sviluppo congiunto di Galileo, il sistema satellitare europeo, nonostante la ferma opposizione di Washington.

Il Giappone ha finora declinato i continui inviti della Commissione europea e degli stati membri di partecipare al progetto Galileo, per motivi prettamente politici. Nonostante gli specialisti giapponesi riconoscano la superiorità tecnologica del sistema satellitare europeo, la ferma opposizione degli Stati Uniti e il filo-americanismo del partito liberaldemocratico hanno impedito qualsiasi discussione al riguardo. Con il nuovo governo di centro-sinistra a Tokyo, si aprono pertanto nuove opportunità per l’Europa. Sta ora alle cancellerie europee trarre profitto dalla svolta storica maturata a Oriente.

Autore: Nicola Casarini

Fonte: www.affarinternazionali.it

Japan's Electoral Tsunami

Wirepullers: con il voto di domenica scorsa, il Giappone volta pagina. Il partito democratico (Dpj) di Yukyo Hatoyama conquista il 60% della Camera Bassa e passa al governo. I giapponesi hanno ascoltato la crisi e si sono fatti convincere che era tempo di cambiare. Dopo cinquant'anni di partito conservatore, con un'economia stagnante e sul punto di essere sorpassata da quella cinese, il Sol Levante prova a superare l'eclissi, economico-politica, che ne ha quasi azzerato il prestigio internazionale. Quello che i giapponesi hanno voluto bocciare infatti è soprattutto il "sistema Giappone", una sorta di patto triangolare tra i leader del partito di governo (lo sconfitto Ldp di Taro Aso), la buocrazia e l'industria, vivo fino a domenica scorsa. Cambia a questo punto anche lo scenario geopolitico, con Tokyo che si rivolgerà sempre più ai propri vicini asiatici (Pechino e Seul) e sempre meno all'alleato storico americano. Chissà che questi movimenti tellurici non aprano qualche spazio anche all'Europa, sempre più grigia e apatica. (3)

Tokyo's new government may have a lot more trouble on the economic front -- and a lot more success in foreign policy -- than most pundits think.

Japanese voters in Japan have handed the Democratic Party of Japan a landslide victory, sweeping the ruling Liberal Democratic Party out of power the LDP has held almost continuously since it was established in 1955. The remarkable aspect about this election is that Japanese have voted for change they don't believe in and for a DPJ leader, Yukio Hatoyama, they aren't all that crazy about. Polls show that most voters do not support key provisions of the DPJ's platform and only about one third want Hatoyama as the next prime minister. It is even more astonishing that a mere 25 percent of voters think the DPJ will head Japan in the right direction. Clearly this was a repudiation of the LDP and its dead-end policies more than a vote of confidence in the DPJ.

Now we get to find out if the untested DPJ is ready for prime time. Hatoyama needs to demonstrate leadership skills that he has kept carefully hidden until now and clarify what the DPJ wants to do with its political power. During the campaign, the DPJ sent mixed signals on a variety of key issues and was vague about its plans on resolving the current economic crisis and how it plans to rein in the soaring misery index of rising joblessness, bankruptcies, foreclosures, and suicides coupled with declining wages, bonuses, and job security.

Only three days before the elections, unemployment spiked to a record 5.7 percent, hammering in the last nail of the LDP's coffin. With the economy on the skids, the DPJ has seized the poisoned chalice. Having pledged not to raise taxes for four years, while promising various tax cuts, subsidies and hand-outs, the DPJ will be adding to Japan's record high public debt-to-GDP ratio, already closing in on 200 percent, by far the highest among advanced industrialized nations.

The DPJ can no longer duck the hard choices or take both sides of an issue as it did in the campaign. It faces a very tough challenge in turning the corner on the economy. The DPJ will shift spending from public-works projects to social welfare spending, a priority that resonates with Japan's rapidly aging population. It also seeks to reduce dependence on export-led growth by putting more money into consumers' pockets -- not a bad idea, but not one that will promote recovery anytime soon. Clearly, prioritizing budget allocations, creating jobs and economic growth, improving the safety net, and rebuilding trust in government are the main concerns of the DPJ government, but it also has lots to prove on the foreign-policy front.

The DPJ has roiled the waters in the U.S.-Japan relationship, calling for a review of the two countries' Status of Forces Agreement (SOFA) - there are still some 40,000 U.S. troops based in Japan -- a more equal alliance, and an end to the Japanese Navy's refueling mission in the Indian Ocean supporting NATO forces in Afghanistan. But it would be a mistake to pay too much attention to the campaign rhetoric and political posturing; the DPJ has done enough backtracking and zig-zagging to confuse anyone about its real intentions.

Concerns that the DPJ will derail bilateral relations with the United States, though, appear grossly exaggerated. The DPJ has promised to release documents the LDP denies exist that show the government had a secret agreement with the United States allowing it to systematically violate Japan's non-nuclear principles, but this commitment to transparency puts it on the same page as the Obama administration and won't anger Washington, where the documents have already been released.SOFA took a long time to negotiate and left some hard feelings. Reopening negotiations would certainly postpone relocation of U.S. military forces, raise the price tag, and strain bilateral relations. The DPJ has signaled that it may seek to tweak the agreement, adding a provision about the United States taking responsibility for environmental cleanup in areas it vacates. It also will want to shift more of the financial burden onto the Americans, again not a deal-breaker, but an important face-saver.

Washington can also live with Tokyo pulling the plug on the refueling mission, but by the same token, the Obama administration wants to see Japan take more initiative generally. In a multipolar world, Washington is open to more assertive allies, but also wants to see them ante up. For too long, Japan has been reactive, responding only reluctantly and minimally under pressure. More equality carries more responsibility, requiring Japan's new government to decide not only what it does not want to do, but also what it will do.Nobody in NATO wants Japanese soldiers' boots on the ground in Afghanistan. Coalition forces are way too busy to babysit the Self-Defense Forces, with their highly restrictive rules of engagement, as they did in Iraq.

Japan can best contribute to the process of nation-building in Afghanistan and Pakistan by drawing on its expertise as an ODA (official development assistance) superpower. The most useful boots will be those of engineers, educators, agricultural experts, development specialists, economists, etc. Given the Japanese public's dim view of the war in Afghanistan, reinforced by the recent election fiasco, the DPJ will have to tread carefully between the expectations of its allies and domestic constraints. But that should not translate into inaction or half-hearted measures if the DPJ wants to be taken seriously in Washington as an equal partner.Some observers suggest that the DPJ intends to tilt toward China as part of its distancing strategy vis-à-vis the United States, a gambit that would weaken the U.S.-Japan alliance. But it's a mistake to assume that Washington somehow opposes better relations between Tokyo and Beijing. The United States is cultivating China as a stakeholder in the international system and welcomes Japan building better diplomatic relations with China, now its biggest trading partner.Junichiro Koizumi, prime minister from 2001-2006, sent bilateral relations with China into a deep freeze due to his six visits to Yasukuni Shrine. But since then, both countries have realized that far too much is at stake to hold the bilateral relationship hostage to history. Fence-mending remains a work in progress and the DPJ is well-suited to the task.

The DPJ understands that Yasukuni is a talismanic ground zero for an unrepentant take on Japan's invasion of China, and is proposing a new secular war memorial without the historical baggage. This will not solve the history problem, but will allow politicians the opportunity of paying respects to the war dead without seeming to exonerate Japan of the torments it inflicted throughout the region. Reconciliation is overdue and depends very much on such symbolic gestures and concrete actions to move beyond platitudes of "mutual understanding."

The DPJ has also indicated that it may grasp the nettle on compensation for Japan's WWII-era use of forced labor from Korea and China. Japanese courts have expressed sympathy for the victims, but insist that the statute of limitations prevents legal redress. Effectively, the courts are saying politicians need to resolve this issue. With the conservative LDP in power, there has been little hope of a breakthrough, but this could change under the more liberal DPJ. In China, such a move would greatly improve Japan's image, which has suffered a great deal from the Communist Party's post-Tiananmen emphasis on how it saved the nation from Japanese depredations. By stirring up anti-Japanese sentiments among the Chinese people to strengthen its own legitimacy, Beijing has let the genie out of the bottle and now finds it hard to get it back in. So even if there is desire at the top to promote reconciliation with Japan, there is still anger and resentment at the grassroots level.

Moves on Yasukuni and compensation could defuse some of that tension and give Beijing more leeway to reciprocate and build a better relationship with Japan.Improved relations between the two East Asian giants can only have a positive impact on trilateral relations involving the United States. Bickering over history has been counterproductive, and it's in none of the three countries' interests to see it continue.The stakes for the DPJ are also high in dealing with North Korea. Under the LDP, by demanding that Kim Jong Il first address the abduction of dozens of Japanese citizens in the late 1970s and early 1980s, Japan marginalized itself in the six-party talks aimed at ending North Korea's nuclear program. Japanese intransigence on this issue has frustrated Washington and Beijing, ensuring that Japan yet again was punching below its weight on an issue critical to its national interests. LDP politicians and their right-wing backers orchestrated a national hysteria about the fate of Japanese kidnapped by North Korea agents, exploiting the very real pain of families to score political points and block Koizumi's efforts to normalize relations. The DPJ has an opportunity to demonstrate that playing a constructive role in negotiations with North Korea and clarifying the fate of the abductees need not be an either/or scenario.

The LDP fully explored the possibilities of demonizing and isolating North Korea. Navigating the domestic political minefield on this issue will be tricky for Hatoyama, especially since he has been unfairly branded as a Pyongyang sympathizer. Here again he will have a chance to disprove criticism that he lacks the guts for political infighting and is better at wavering than leading. Bloodied but unbowed, an opposition LDP unconstrained by the burdens of power can now take the gloves off and make life difficult for Hatoyama on foreign policy and reconciliation initiatives. It will portray the DPJ as irresponsible on U.S. ties and craven on both history and the abductions. It is no secret that many members of the LDP favor Yasukuni visits, support exonerating history textbooks, and want to keep the abduction issue on the front burner.The DPJ faces a steep learning curve, but does have a number of experienced hands and campaign rhetoric notwithstanding, will work closely with the bureaucracy as it puts a fresh stamp on diplomacy, one that might impress the neighbors and the United States. As on the economic front, the DPJ and Hatoyama have a lot to prove and much is at stake. My guess is that the DPJ will do better on foreign policy than many commentators expect, but faces an economic quagmire that will test voters' patience.

Autore: Jeff Kingston

Fonte: www.foreignpolicy.com

Kontinuität im Wandel?

Wirepullers: con il voto di domenica scorsa, il Giappone volta pagina. Il partito democratico (Dpj) di Yukyo Hatoyama conquista il 60% della Camera Bassa e passa al governo. I giapponesi hanno ascoltato la crisi e si sono fatti convincere che era tempo di cambiare. Dopo cinquant'anni di partito conservatore, con un'economia stagnante e sul punto di essere sorpassata da quella cinese, il Sol Levante prova a superare l'eclissi, economico-politica, che ne ha quasi azzerato il prestigio internazionale. Quello che i giapponesi hanno voluto bocciare infatti è soprattutto il "sistema Giappone", una sorta di patto triangolare tra i leader del partito di governo (lo sconfitto Ldp di Taro Aso), la buocrazia e l'industria, vivo fino a domenica scorsa. Cambia a questo punto anche lo scenario geopolitico, con Tokyo che si rivolgerà sempre più ai propri vicini asiatici (Pechino e Seul) e sempre meno all'alleato storico americano. Chissà che questi movimenti tellurici non aprano qualche spazio anche all'Europa, sempre più grigia e apatica. (2)

Das Wort „Revolution“ will zu Japan nicht recht passen. Aber auf den ersten Blick mutet das, was am Sonntag passiert ist, schon reichlich revolutionär an. Aber Wahlsieger Hatoyama hat schon im Moment seines Triumphes angekündigt, dass unter einer von der Demokratischen Partei (DPJ) geführten Regierung in Japan durchaus nicht alles anders werden wird.

Womöglich ist das sogar der Schlüssel für das überwältigende Votum zugunsten der bisher größten Oppositionspartei. Japan hat nach offiziellen Zahlen zwar die Rezession überwunden. Aber im Bewusstsein der Menschen ist die Krise noch überaus präsent. Daraus resultierte eine ausgeprägte Sehnsucht nach „Sicherheit“. Diese konnten die Liberaldemokraten ganz offensichtlich nicht mehr vermitteln. Das dürfte den Ausschlag gegeben haben.

Appell an die Sehnsucht
Die DPJ appellierte dagegen in ihrem Wahlkampf sehr geschickt an diese Sehnsucht. Man wolle sich verstärkt um soziale Belange kümmern, unter anderem um eine angemessene Versorgung für Arbeitslose. So etwas war im Japan der „guten alten Zeit“ nicht notwendig gewesen, herrschte doch weitgehend Vollbeschäftigung. Und wer einen Arbeitsplatz hatte, konnte sicher sein, dass sich das Unternehmen auch um die Altersversorgung kümmern würde.

Wäre es danach gegangen, nach all den Affären der vergangenen Jahrzehnte eine durch und durch „saubere“ neue Regierung zu wählen, hätten sich die Japaner zwar auch gegen die LDP entscheiden müssen. Aber sie hätten dann nicht der DPJ ihr Vertrauen schenken dürfen. Denn die neue Beherrscherin beider Parlamentskammern ist nicht nur organisatorisch Fleisch vom Fleische der LDP. Viele ihrer Würdenträger kehrten einst der alten Regierungspartei im Zorn den Rücken.

Affären in der DPJ

Auch die DPJ hat in jüngster Zeit mit Affären zu tun gehabt. Diese kosteten sie sogar ihren Parteivorsitzenden Ichiro Ozawa. Der wird von manchen schon für das größte Problem der neuen Regierung gehalten. Zwar wird Ozawa wahrscheinlich keinen Kabinettsposten bekommen. Aber er hat noch so viel Einfluss in der Partei und der dramatisch vergrößerten Parlamentsfraktion, dass er ein wichtiges Machtzentrum außerhalb der eigentlichen Regierung bleiben dürfte.

Veränderung wird es unter dem neuen Ministerpräsidenten vermutlich am ehesten in der Außenpolitik geben. Denn obwohl die DPJ eine bequeme eigene Mehrheit im Unterhaus hat, will Hatoyama eine Koalitionsregierung bilden. Einer der ins Auge gefassten Partner ist die Sozialdemokratische Partei. Die ist noch sehr der sicherheitspolitisch isolationistischen Tradition Japans verhaftet. Eine Entsendung japanischer Soldaten ins Ausland lehnen die Sozialdemokraten ab. Die DPJ sieht das viel pragmatischer, obwohl auch sie den Einsatz Japans für die internationale Afghanistan-Schutztruppe beenden möchte. Entsprechende Differenzen zwischen den designierten Koalitionspartner werden die Bildung einer neuen Regierung nicht verhindern. Aber sie könnten, zum Schaden nicht nur Japans, eine Verschlechterung der Beziehungen zu Amerika und anderen Verbündeten bedeuten. Nur interessiert das in Japan zur Zeit kaum jemanden. Die Menschen hoffen einfach, dass alles (wieder) besser wird.

Autore: Peter Sturm

Fonte: www.faz.net

Leading article: A victory with the potential to transform Japan

Wirepullers: con il voto di domenica scorsa, il Giappone volta pagina. Il partito democratico (Dpj) di Yukyo Hatoyama conquista il 60% della Camera Bassa e passa al governo. I giapponesi hanno ascoltato la crisi e si sono fatti convincere che era tempo di cambiare. Dopo cinquant'anni di partito conservatore, con un'economia stagnante e sul punto di essere sorpassata da quella cinese, il Sol Levante prova a superare l'eclissi, economico-politica, che ne ha quasi azzerato il prestigio internazionale. Quello che i giapponesi hanno voluto bocciare infatti è soprattutto il "sistema Giappone", una sorta di patto triangolare tra i leader del partito di governo (lo sconfitto Ldp di Taro Aso), la buocrazia e l'industria, vivo fino a domenica scorsa. Cambia a questo punto anche lo scenario geopolitico, con Tokyo che si rivolgerà sempre più ai propri vicini asiatici (Pechino e Seul) e sempre meno all'alleato storico americano. Chissà che questi movimenti tellurici non aprano qualche spazio anche all'Europa, sempre più grigia e apatica. (1)

But modernising Tokyo's entrenched political system will not be easy.

A change of government as the result of a free and fair election is the ultimate validation of the democratic process. In evicting the ruling Liberal Democratic Party so decisively yesterday, the Japanese showed the strength of their democracy. They also showed, even more decisively, their disillusionment with the status quo and, maybe, their openness to change.

That is a hopeful and exciting prospect. Japanese society, and even more its politics, has been stuck in a highly traditional mould. There is nothing wrong with tradition and cultural specificity until they constrain a nation's positive development and cramp its international style. In Japan, it seemed, that point had been reached a decade ago, only to be postponed when Junichiro Koizumi bounded on to the scene. When he left office, the decline of the LDP set in anew.

How much change the Japanese are really ready for will emerge only with time. The voters had very particular, short-term complaints about the government of Taro Aso. Personally, he was a lacklustre politician, the latest in a succession of weak prime ministers who followed Mr Koizumi. He was unlucky, too, in that the international economic crisis, which hit Japan hard, arrived just as Mr Aso took office. If the LDP had had any chance of staying in power, it was probably lost then. The weak economy, and unemployment in particular, was a central issue in the campaign.
Even so, the scale of the party's defeat exceeded forecasts. In power more or less continuously for half a century, the LDP did not suffer a loss so much as a rout. The opposition Democratic Party of Japan, led by Yukio Hatoyama, won almost two thirds of seats in the lower house. It will not need to form a coalition to govern.

For people more used to degrees of change – if any – the Japanese have voted in a government whose policies differ quite markedly from those of its predecessor. On the economy, the DPJ has pledged to create jobs and help consumers rather than focusing on big corporations as the driving force of wealth. This shift will be as hard for the new government to effect as it will be for Japanese business to accept. But even if moves in this direction are only modest, they could still entail quite big shifts in the way Japan works.

A less visible, but potentially even more significant, change could come with the DPJ's approach to foreign policy. In time, the world could find that it is dealing with a more outward- looking power, which treats its alignment with the United States more conditionally. Mr Hatoyama has also promised more Japanese help for peace-keeping and more realism in dealing with its vast neighbours, Russia and China.

In part, this marks Japan's belated recognition that the Cold War is over. But it also suggests that Tokyo might come to look like a more regional power, interested in warmer relations with Russia – where even trade is still impeded by the Kurile Islands dispute – and, more crucially, with China. As prime minister, Shinzo Abe began a rapprochement with China in 2006; Mr Hatoyama is primed to pick up where he left off.

Change and modernisation were, naturally, at the heart of the DPJ's campaign. But Japan's ingrained conservatism, its aversion to risk and its entrenched business and bureaucratic elites are all reasons why a DPJ government may, in the end, make less difference than its huge victory should imply. Mr Hatoyama must now apply the same innovative energy that galvanised the voters to usher in a new era in Japan's politics.

Fonte: www.independent.co.uk